O que é um terremoto
A camada externa da Terra não é uma peça única. Ela é formada por grandes blocos rígidos, as placas tectônicas, que flutuam lentamente sobre uma camada mais quente e maleável. As placas se afastam, se aproximam ou deslizam umas contra as outras alguns centímetros por ano.
Nas bordas, o atrito entre as placas impede que elas se movam suavemente. A tensão se acumula por décadas ou séculos até que a rocha cede de repente. A energia liberada percorre o solo em forma de ondas, e é isso que sentimos como um terremoto.
O ponto onde a ruptura começa, no interior da crosta, é o hipocentro. O ponto da superfície diretamente acima dele é o epicentro, em geral o lugar onde o tremor é mais forte. As ondas se propagam a partir daí em todas as direções.
A magnitude mede a energia liberada e é registrada por sismógrafos. Cada grau a mais na escala corresponde a cerca de trinta vezes mais energia. O Brasil fica no interior de uma placa, longe das bordas, e por isso os tremores aqui são raros e quase sempre fracos.