Como se formam as cavernas
A maior parte das cavernas se forma em rochas calcárias, que são feitas principalmente de carbonato de cálcio. Esse mineral tem uma característica importante: dissolve-se em água ligeiramente ácida.
A água da chuva absorve gás carbônico do ar e do solo e se torna um ácido fraco. Ao se infiltrar por rachaduras da rocha, ela dissolve o calcário grão a grão. Ao longo de dezenas de milhares de anos, as rachaduras se alargam até virar galerias e salões.
Quando o nível da água subterrânea baixa, as galerias se esvaziam e ficam cheias de ar. A água que continua a pingar do teto carrega calcário dissolvido; ao evaporar, deixa o mineral para trás e forma as estalactites, que pendem do teto, e as estalagmites, que crescem do chão.
Cavernas também se formam em outras rochas, como o arenito e a rocha vulcânica, mas por processos diferentes: erosão mecânica pela água corrente ou tubos deixados pela lava ao esfriar.