Como nasce um rio
Um rio começa onde a água do subsolo aflora na superfície: a nascente. Ela pode ser um pequeno olho d'água no meio da mata, o degelo de uma montanha ou o excesso de um lago que transborda. No início é apenas um fio de água que segue a inclinação do terreno.
Ao longo do caminho, outros fios se juntam a ele. Cada um desses afluentes traz a água de uma área que a chuva alimentou, e o conjunto de terras que drena para um mesmo rio recebe o nome de bacia hidrográfica.
No trecho alto, o rio corre rápido, encaixado em vales estreitos, e desgasta as rochas. No trecho médio, o declive diminui, o leito se alarga e a água carrega sedimentos. No trecho baixo, o rio serpenteia por planícies e deposita a areia e o barro que trouxe.
A jornada termina na foz, onde o rio encontra o mar, um lago ou outro rio maior. Dependendo da quantidade de sedimentos e da força das marés, a foz pode formar um delta ou um estuário, assunto de outro artigo deste almanaque.