Por que existem desertos

Um deserto não se define pelo calor, mas pela falta de chuva. Regiões que recebem menos de 250 milímetros de chuva por ano são consideradas desérticas, sejam elas quentes como o Saara ou frias como o interior da Antártida.

Muitos desertos ficam perto dos trópicos. O ar que sobe úmido no Equador perde a água em forma de chuva e desce seco alguns milhares de quilômetros ao norte e ao sul. Esse ar descendente esquenta e afasta as nuvens, criando faixas de céu limpo quase permanente.

Outros desertos nascem atrás de montanhas. O ar úmido vindo do mar sobe a encosta, esfria e despeja a chuva de um lado; do outro, desce já seco. A região protegida fica na chamada sombra de chuva.

Há ainda os desertos costeiros, banhados por correntes marítimas frias que esfriam o ar e impedem a formação de nuvens de chuva, e os desertos do interior dos continentes, simplesmente longe demais de qualquer fonte de umidade.